Les premiers avions de combat F-16, demandés depuis longtemps par Kiev, sont arrivés en Ukraine, a annoncé l'agence de presse Bloomberg. Un nombre limité d'appareils a été livré, mais on ne sait pas encore si les pilotes ukrainiens, formés par des instructeurs occidentaux, les utiliseront immédiatement.
Depuis des mois, l'Ukraine insiste auprès de ses alliés occidentaux pour obtenir des F-16, estimant qu'ils sont indispensables pour riposter à l'assaut des missiles tirés par la Russie contre elle. L'Occident a progressé lentement vers la fourniture de ces avions, après avoir craint qu'armer l'Ukraine avec des armes de pointe n'entraîne une escalade de la guerre avec la Russie.
Le secrétaire d'Etat étasunien Antony Blinken a déclaré que le transfert, provenant du Danemark et des Pays-Bas, a commencé et que les avions voleront dans l'espace aérien ukrainien cet été pour aider à défendre contre l'agression russe. Les F-16 figurent depuis longtemps sur la liste des souhaits de l'Ukraine en raison de leur puissance destructrice et de leur disponibilité à l'échelle mondiale.
Poru rappel, le président américain Joe Biden a autorisé l'envoi à l'Ukraine des avions de guerre construits aux États-Unis en août 2023. Cette décision a été prise après des mois de pression de la part de Kiev et de débats internes au sein de l'administration américaine. La Belgique, le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège, tous membres de l'OTAN, se sont engagés à fournir à l'Ukraine plus de 60 avions.
Ce nombre paraît cependant dérisoire par rapport à la flotte russe, qui est estimée à environ 10 fois plus importante. L'Ukraine a besoin d'au moins 130 chasseurs F-16 pour neutraliser la puissance aérienne russe, selon des responsables ukrainiens. Les F-16 peuvent voler jusqu'à deux fois la vitesse du son et ont une portée maximale de plus de 3 200 kilomètres.
AlJazeera / RTBF / illustration