L’Iran, c’est une des plus vieilles civilisations du monde, héritière de la Perse antique. De Cyrus le Grand à Darius, des Parthes aux Sassanides, l’Empire perse fut pendant des siècles le cœur battant de l’Orient, rival de Rome et de Byzance. Puis vinrent les conquêtes arabes, les invasions turques et mongoles, avant la renaissance safavide qui fit de l’Iran le grand pays chiite que nous connaissons encore aujourd’hui. Au XXᵉ siècle, le pays tenta de se moderniser sous les Pahlavi, avant la rupture de 1979 et la révolution islamique menée par l’ayatollah Khomeiny. Aujourd’hui encore, l’Iran reste au centre des tensions du Moyen-Orient. Pour comprendre cet enjeu géopolitique majeur, il faut remonter dans le temps, remonter le fil de l'histoire longue en compagnie d'Antoine de Lacoste.

Il y a en France plus de 80 rues qui portent le nom de Villebois-Mareuil, et deux statues, l’une à Nantes, l’autre à Grez-en-Bouère en Mayenne, le représentent. Et pourtant, bien peu se souviennent vraiment de qui était Georges de Villebois-Mareuil. Officier de l’armée française, héros de la guerre de 1870, aventurier idéaliste, Villebois-Mareuil s’est illustré à la fin du XIXᵉ siècle lors d’un conflit lointain mais très suivi à l’époque : la guerre des Boers, en Afrique du Sud.

Il y combat aux côtés des paysans d’origine hollandaise contre l’empire britannique, au nom peut-être d’une certaine idée de la liberté mais aussi par goût de la guerre. Sa mort au combat en 1900 en fait un symbole, célébré dans toute la France, avant de tomber peu à peu dans l’oubli. Aujourd’hui, Passé-Présent part sur les traces de ce personnage romanesque en compagnie de Christian Galvez, auteur d’une biographie récemment parue chez Via Romana.