Docteur d'état, agrégé d'histoire, professeur des universités, Jean-Pierre Arrignon est l'invité de Philippe Conrad pour la somme qu'il nous livre sur l'Histoire de la Russie, "ce rébus enveloppé de mystère au sein d'une énigme" selon les mots de Winston Churchill. Héritière de Byzance notamment pour sa culture, espace multi-ethnique où l'Eglise, fédératrice de l'identité russe, tient un rôle clé, c'est, depuis sa création, un millénaire d'histoire qui nous est conté avant d'aboutir à l'impact des crimes du communisme et à la volonté de cohésion du président Poutine.

Il y a en France plus de 80 rues qui portent le nom de Villebois-Mareuil, et deux statues, l’une à Nantes, l’autre à Grez-en-Bouère en Mayenne, le représentent. Et pourtant, bien peu se souviennent vraiment de qui était Georges de Villebois-Mareuil. Officier de l’armée française, héros de la guerre de 1870, aventurier idéaliste, Villebois-Mareuil s’est illustré à la fin du XIXᵉ siècle lors d’un conflit lointain mais très suivi à l’époque : la guerre des Boers, en Afrique du Sud.

Il y combat aux côtés des paysans d’origine hollandaise contre l’empire britannique, au nom peut-être d’une certaine idée de la liberté mais aussi par goût de la guerre. Sa mort au combat en 1900 en fait un symbole, célébré dans toute la France, avant de tomber peu à peu dans l’oubli. Aujourd’hui, Passé-Présent part sur les traces de ce personnage romanesque en compagnie de Christian Galvez, auteur d’une biographie récemment parue chez Via Romana.