Il est peu de tragédies comparables à celle qui s’est déroulée sur le sol de la France entre le 10 mai et le 10 juillet 1940. Soixante jours qui ont suffi pour anéantir nos armées et balayer nos institutions » notait Jacques Benoist-Mechin dans l’avant-propos de son ouvrage paru en 1956 et devenu un classique, « Soixante jours qui ébranlèrent l’Occident ». Deux mois qui ont changé le visage de la France et de l’Europe. La défaite militaire d’une armée française qui vingt ans plus tôt était considérée comme la première du monde résonne toujours durablement dans notre mémoire collective.
L'invité de cette émission, Max Schiavon, historien et ancien directeur du Service historique de la Défense, pose un regard lucide sur ce printemps 1940, genèse de bien des drames et de nombreux mensonges qui prospèrent encore aujourd’hui. Il n'hésite pas à pointer les responsabilités tant militaires que politiques, les défaillances de la troisième république, de l’armée et du Front populaire dans cet effondrement.

Deux galons, et pourtant un monde à lui seul. Le lieutenant, c'est l'officier qui vit au plus près de ses hommes, celui qui découvre le feu en même temps qu'eux, qui donne l'exemple parce qu'il n'a pas le choix, et qui commande à des hommes dont il connaît le nom, le visage, parfois la famille. Un chef presque de proximité, dans une armée qui en compte peu. Il paie ce grade au prix fort : en 1914-1918, plus des trois quarts des officiers tués ou disparus sont des lieutenants.

De Napoléon à nos armées d'aujourd'hui, en passant par les tranchées, l'Indochine ou l'Algérie, deux historiens Julie d'Andurain et François Cochet ont voulu raconter ce destin collectif. Leur livre s'appelle "Lieutenants, destins de lieutenants français de 1800 à nos jours", publié aux Éditions Pierre de Taillac et aujourd'hui "Passé-Présent" reçoit François Cochet.