La guerre russo-finlandaise (hiver 1939-1940)

Cet épisode de la seconde guerre mondiale nous est retracé par Philippe Conrad. Il y a tout juste 80 ans, un incident provoqué par les Soviétiques sert de prétexte à la rupture des relations diplomatiques avec le voisin finlandais. Une guerre de 104 jours s'engage alors entre la petite Finlande (150 000 hommes, peu d'artillerie, pas de blindés) et l'ogre russe. Malgré une suprématie écrasante de son armée, les divisions soviétiques perdront 200 000 hommes, 1 600 chars, 500 avions et subiront des revers en raison du froid, de l'impraticabilité des routes et du terrain difficile où l'engagement des chars devenait inutile dans un univers forestier. A l'issue du conflit, et tout en concédant des bases à la Russie, la Finlande du Maréchal Mannerheim préservera son indépendance et évitera l'annexion.

Un Rétais méconnu : Nicolas Baudin (1757-1803)

Anne Sicard poursuit ses évocations de personnalités singulières et nous présente aujourd'hui un marin, explorateur et naturaliste français : Nicolas Baudin. Ce navigateur qui avait, dès sa jeunesse, réussi à développer une manière de transport maritime assurant la survie des plantes, sera à l'origine d'un des plus grands voyages scientifiques de l'Histoire, car il renverra en France des collections vivantes depuis l'Australie - où son nom demeure - tout en cartographiant, pour la première fois, cet immense territoire océanien.

Deux galons, et pourtant un monde à lui seul. Le lieutenant, c'est l'officier qui vit au plus près de ses hommes, celui qui découvre le feu en même temps qu'eux, qui donne l'exemple parce qu'il n'a pas le choix, et qui commande à des hommes dont il connaît le nom, le visage, parfois la famille. Un chef presque de proximité, dans une armée qui en compte peu. Il paie ce grade au prix fort : en 1914-1918, plus des trois quarts des officiers tués ou disparus sont des lieutenants.

De Napoléon à nos armées d'aujourd'hui, en passant par les tranchées, l'Indochine ou l'Algérie, deux historiens Julie d'Andurain et François Cochet ont voulu raconter ce destin collectif. Leur livre s'appelle "Lieutenants, destins de lieutenants français de 1800 à nos jours", publié aux Éditions Pierre de Taillac et aujourd'hui "Passé-Présent" reçoit François Cochet.